毛苕子(又名箭筈豌豆、冬巢菜、長柔毛野豌豆)是豆科野豌豆屬一年生或越年生草本植物。毛苕子原產歐洲北部,主要分布在黃河、淮河、海河流域。毛苕子在我國栽培歷史悠久,分布廣闊,以河南、安徽、四川、陜西、甘肅等省較多。其中信陽地區(qū)是河南省毛苕子的原產地和集產地,信陽毛苕子是在北亞熱帶過渡這個獨特的自然氣候條件下,長期栽培的中農熟農家品種,距今已有一千多年的歷史。20世紀80年代出口日本,90年代出口韓國。
顧名思義,全株密生銀灰色白茸毛。主根明顯,入土1-3米深??偁罨ㄐ?,每個花梗有小花10~40朵,聚生于花梗上部的一側,花柱上部四周有長柔毛,花冠紫藍色;莢果(每株約2800個)比一般的豌豆種子小,圓形,黑褐色。毛苕子用做綠化,綠肥,牧草以及干草。作為豆科植物,能給土壤聚集大量的有機質和氮素肥料,能夠保持水土,肥田培肥地力。